1. Un complesso monumentale incompleto..

Nel 1974 durante lo scavo di un pozzo in un campo, a circa 20 miglia ad est di Xi'an, ci si è imbattuti in una fossa contente 6.000 statue a grandezza naturale di terracotta. Il sito è stato subito identificato come il luogo di sepoltura dell'imperatore Qin. Gli storici ritengono che circa 700.000 lavoratori hanno lavorato per tre decenni per la realizzazione di questo mausoleo. Finora, gli archeologi hanno scoperto in un'area di circa 20 miglia quadrate, un tumolo piramidale, resti di un palazzo,la grande fossa contente 6.000 soldati, un secondo pozzo con cavalleria e fanteria e un terzo con carri da guerra. Una quarta buca è stata trovata vuota, il che suggerisce che la fossa sepolcrale era incompiuta al momento della sepoltura dell'imperatore.

2. Una tomba non ancora scavata

Quando l' imperatore mori nel 210 A.C. pregevoli tesori come oro, giada, gemme preziose, seta vennero posti nella sua tomba, per accompagnarlo nell'aldilà.

Sono state trovate le fondamenta di due muri rettangolari che circondavano l'area della tomba.  Gli archeologi stimano che la grandezza del palazzo sotterraneo sia di 400 per 525 piedi, l'equivalente di 48 campi da basket; inoltre si ha la cripta sepolcrale, le camere laterali e i corridoi di passaggio.

La presenza di un'area così vasta, da scavare rende lo scavo difficoltoso ed eccessivamente costoso; inoltre sarebbe molto difficile effettuare restauri adeguati, in breve tempo, su una grande mole di reperti senza rischiare di perderli; poiché ad esempio la seta a contatto con l'aria potrebbe deteriorarsi in poco tempo.

Anche un altro problema complica la realizzazione di questo scavo; infatti secondo un resoconto dello storico cinese Sima Quian del primo secolo a. C, l'imperatore fu messo a riposare in un sarcofago di bronzo nel mezzo di un mare di mercurio, ciò è confermato anche da altre fonti che descrivono l'imperatore vestito di giada e oro in una bara fluttuante sul mercurio. Test scientifici hanno confermato la presenza sotto il tumulo di una quantità di mercurio cento volte sopra la norma; ciò insieme alla grande superficie del sito archeologico costituisce un ostacolo alla realizzazione di uno scavo in sicurezza per chi ci lavora.

3. Un imperatore conosciuto per la sua crudeltà

Dopo 200 anni di conflitti Qin Shi Huang, unifica le province sotto un unico governo centrale con capitale a Xianyang. La stabilità del suo governo ha portato grandi progressi politici economici e culturali. Qin era noto anche per la sua brutalità, per aver ordinato l'uccisione di studiosi con idee opposte alle sue e per aver poco rispetto per la vita dei soldati. Numerosi operai e artigiani hanno perso la vita durante la costruzione del suo complesso sepolcrale, ed altri sono stati uccisi al fine di preservare la segretezza della posizione della tomba e dei tesori sepolti in essa.

4. I tratti somatici.

Tutti i soldati dell'esercito di terracotta hanno tratti somatici diversi. 

L'esercito di terracotta è composto da soldati a grandezza naturale ed insieme agli arcieri, ai cavalli e ai carri, ritrovati in una stanza vicino la tomba dell'imperatore Qin, avevano il compito di proteggere il sovrano nell'aldilà. L'accurato restauro delle figure, ha rilevato che queste statue sono state create in una vera e propria catena di montaggio. Sebbene la maggior parte delle loro mani sono identiche, solo otto stampi sono stati utilizzati per modellare le teste ma sono state aggiunte caratteristiche superficiali che rendono diversa una statua dall'altra. Quindi ogni soldato di terracotta sembra essere unico nelle sue caratteristiche facciali. 

5. Armi ben conservate

Le armi di questi guerrieri risultano straordinariamente ben conservate. Durante lo scavo gli archeologi hanno trovato circa 40.000 armi in bronzo, tra cui esce, balestre, frecce e lance. Dopo più di 2000 anni, queste armi sono rimaste estremamente ben conservate grazie a una cromatura protettiva conosciuta nell'antica Cina e usata in età moderna, per la prima volta, in Germania nel 1937 e successivamente negli Stati Uniti nel 1950. Quindi una tecnica metallurgica all'avanguardia nell'antica Cina.